В статье рассматривается формирование и развитие представления о миссии интеллигенции в публицистике российского оппозиционного движения на рубеже XIX - XX вв. В 1880-е гг. понятию «интеллигенция» было придано новое значение. Если ранее она рассматривалась как (общественность), то с этого времени в народнической публицистике на первое место вышло идеократическое понимание. Под «интеллигенцией» стали пониматься носители высоких идей, которые могли быть выходцами из самых разных слоев общества, в том числе из простого народа («народная интеллигенция»). «Настоящая интеллигенция» была призвана противостоять капиталистическим тенденциям. Интеллигенция в народнической публицистике была наделена атрибутами христианской святости, но с приданием им секулярного гуманистического смысла. Христианский подвиг трансформировался в социальное действие, осуществляемое во имя высокой идеи. В ответ В.А. Тернавцевым была сформулирована идея «воцерковления» интеллигенции. Концепция «революции духа» Д.С. Мережковского родилась под влиянием народников и Тернавцева. «Революция духа» предполагала создание на основе русской интеллигенции новой церкви (новой социальности), а затем и всестороннее преобразование мира. Выход сборника «Вехи» (1909 г.) был спровоцирован полемикой его авторов с кружком Мережковского. «Вехи» стали саморазоблачением интеллигенции и попыткой наметить новые пути следования своей миссии.